Вероника, 16 лет

      Так давно это было. Мне 6 лет, живём с мамой, сёстрами и братом в маленькой холодной землянке. Отец мой уже второй год не появляется дома, лишь изредка давая о себе знать короткими, но такими долгожданными письмами. Как правило, они не изобильствовали нежностями, ограничиваясь сдержанными приветами. Но самой ценной информацией, которую они содержали, были сообщения о здоровье папы. Помню, как мама, вчитываясь в кривенькие буквы, улыбалась и тихонько плакала в уголке у икон. Тогда мы понимали, что отец жив и совсем скоро, как утверждала родительница, вернётся домой. Но однажды всё кардинально изменилось.
      В один из дней у ворот нашего двора вновь появился долгожданный почтальон. Молодой мальчишка со звонким голоском искал хозяйку дома. Все дети, в том числе и я, сбежались к деревянному заборчику, за которым тот стоял, и просили отдать письмо, но прежде чем он сжалился, на пороге показалась мама, только что вернувшаяся со смены. Она разогнала нас и взяла письмо самостоятельно, взамен протянув почтальону кусочек тёмного хлеба. Тот обрадовался и побежал дальше, выкрикивая слова благодарности по мере удаления от нашего дома, пока мама рассматривала конверт, только что полученный от него. По выражению её лица я догадалась, что что-то изменилось. Обыкновенный трепет сменила тревога, глаза, казалось, вовсе лишились жизни. Мама опустилась на землю, оперевшись спиной о забор, и аккуратно развернула конверт. Вместо отцовского почерка внутри оказался печатный документ с заголовком "Справка". Матушка пробежала глазами по ровным строкам и оцепенела. На глазах поблёскивали слёзы, а пыльные от работы руки задрожали, будто под тяжестью телеги. Отец скоро будет дома, вот только не с победой, а с ужасным ранением бедра.
      Прошёл месяц, мама не говорила с нами и всё время плакала. От отца писем не было. Мы старались помогать маме по дому и в хозяйстве. Наши отчаянные попытки иногда вызывали у неё сдержанную улыбку.
      По прошествии второго месяца в один из дней напротив нашей землянки остановился большой грузовик. Из него вышел мужчина в форме, он поздоровался с мамой и попросил её выйти за территорию участка к машине. Там, после короткого диалога, он провёл её к кузову грузовика, сам забрался внутрь, оставив женщину ждать снаружи. Через минуту солдат появился вновь, придерживая за плечи другого человека в форме. Узнать в нём отца стоило мне некоторых усилий, но после реакции мамы все сомнения рассеялись. Это был папа! Живой! Он наконец дома!
      Папу провели до дома и завели внутрь. На нас, детей, он даже не посмотрел. Мама сказала, что он просто устал от долгого переезда, однако за последующие месяцы он так и не отдохнул. С приездом папа изменился физически, так как больше не мог передвигаться без помощи костылей из-за осколочного ранения в бедро, и психологически, так как вовсе разучился улыбаться. Нет, уголки рта тут ни при чем, он поднимал их иногда, чтобы порадовать жену, вот только глаза его навсегда разучились радоваться. За пару лет на фронте отец прожил все тридцать. Каждый год отпечатался на его лице глубокими впадинами. Некогда румяные щёки превратились в острые скулы, обтянутые тонкой сероватой кожей. Сильные папины руки были изувечены мозолями и шрамами, начинающийся тремор давал о себе знать. Даже голос под действием табака подвергся ужасным изменениям: он осип на пару тонов и даже иногда переходил в хрип. Тогда папа закашливался и, чтобы снять приступ и восстановить дыхание, пил много воды. Работать он больше не мог, поэтому вся семья отныне держалась на хрупких плечах мамы. Папа же оставался дома и присматривал за нами. Иногда вечерами перед самым сном, чтобы заглушить звуки выстрелов, звучащие в голове, отец выпивал. Только так он мог глубоко уснуть.
      Через несколько лет по радио сообщили, что наша армия одержала победу. Лишь тогда я увидела, как отец, не сдержавшись, заплакал, сидя на лавке за столом. Наверное, он вспомнил всех тех, кто отдал свою жизнь за эту победу, всех своих однополчан и павших друзей. Пока все мы радовались, папа, наконец, дал волю эмоциям, большую часть которых составляла боль. Когда же он успокоился, он встал и, опираясь на костыли, вышел во двор. Оттуда до нас донёсся его хриплый возглас. Все мы выбежали следом и обнаружили папу, сидящего на крыльце. Теперь он не плакал, а только искренне и по-тёплому улыбался нам…как раньше.
      Война не полностью поглотила моего любимого папу. Но она оставила на нём сильный отпечаток, повлиявший на всю его дальнейшую жизнь, и пусть он никогда не сможет пробежаться по улице или искренне посмеяться над шуткой , он навсегда останется героем, подарившим мне, моим детям и внукам мирное небо над головой. Благодаря подвигу простых солдат мы сейчас можем развиваться и жить спокойно. Меньшее, что мы можем сделать для них,-это сохранить и передать потомкам память о героях минувших лет.